A rotary piston motor là một công cụ quan trọng đối với khả năng di chuyển của ô tô hoặc máy bay. Các động cơ cụ thể này sử dụng piston để chuyển đổi xăng thành năng lượng, điều này gây ra các vấn đề phát sinh. Điều tốt là cần biết cách những động cơ này hoạt động. Ngoài ra, cũng nên hiểu cách chúng đã tiến hóa theo thời gian và những gì chúng ta có thể làm để duy trì chúng tốt sao cho chúng tồn tại lâu dài.
Các động cơ piston là loại động cơ giống nhau lái xe hơi và máy bay, biến xăng thành sức mạnh. Năng lượng đó thúc đẩy các piston, là những mảnh kim loại nhỏ bên trong động cơ. Xăng được đốt cháy, tạo ra áp lực, sau đó áp lực đó đẩy piston lên xuống. Phong trào lên xuống này rất quan trọng và được truyền đến một phần gọi là trục khuỷu. Trục khuỷu sau đó quay bánh xe của một chiếc xe hơi hoặc cánh quạt của một chiếc máy bay, cho phép chúng di chuyển. Những động cơ này tạo ra đủ năng lượng để nâng những chiếc máy bay nặng lên không trung, hoặc kéo xe hơi trên đường cao tốc với tốc độ chóng mặt.
Một động cơ piston bao gồm một xy-lanh, một piston và một trục khuỷu. Xy-lanh là một ống rỗng với một đầu kín và một đầu mở. Bên trong xy-lanh này là một miếng kim loại gọi là piston, vừa khít với xy-lanh. Khi xăng được trộn lẫn với không khí và đốt cháy, sẽ tạo ra một áp suất rất lớn. Áp suất này đẩy piston xuống bên trong xy-lanh. Cách thức hoạt động là piston di chuyển xuống, làm xoay trục khuỷu, sau đó trục khuỷu sẽ làm xoay bánh xe của phương tiện hoặc cánh quạt của máy bay.
Và khi piston di chuyển trở lại lên trên, nó tạo ra một chân không hút thêm xăng và không khí vào. Vậy điều này có ý nghĩa gì? Nó giúp động cơ tạo ra sức mạnh lớn hơn. Tất cả những điều này xảy ra rất nhanh chóng, và lặp đi lặp lại liên tục, tạo ra đủ năng lượng để giữ cho một chiếc máy bay bay cao trong bầu trời, hoặc một chiếc xe ô tô chạy dọc theo đường phố.
Các động cơ piston có từ rất, rất lâu đời và mọi thứ đã tiến hóa khá nhiều kể từ những phiên bản đầu tiên của công nghệ này. Ban đầu, những động cơ này cồng kềnh và nặng nề, cung cấp năng lượng thấp. Nhưng mô hình hóa của các nguyên lý vật lý đó không phải là như ngày nay: nhẹ hơn, mạnh mẽ hơn và hiệu quả hơn. Những cải tiến mà chúng ta thấy ngày nay dựa trên công nghệ mới. Ví dụ, nhiên liệu được phun qua điều khiển bằng máy tính giúp động cơ sử dụng nhiên liệu một cách hiệu quả hơn. Turbocharging cho phép động cơ tạo ra nhiều lực đẩy hơn, và phun nhiên liệu trực tiếp giúp động cơ nhận đúng lượng nhiên liệu cần thiết. Những phát triển này đã làm cho động cơ piston trục không chỉ đáng tin cậy hơn nhiều mà còn tiết kiệm nhiên liệu hơn.
Việc bảo dưỡng đúng cách là rất quan trọng đối với tuổi thọ dài của động cơ piston. Điều đó có nghĩa là phải làm những việc như thay dầu định kỳ để động cơ luôn được bôi trơn và sạch sẽ. Một việc khác là vệ sinh hệ thống làm mát để tránh quá nhiệt, hoặc thay bugi và lọc gió khi cần thiết. Chúng cũng cần nhiên liệu và dầu thích hợp cho động cơ; thực tế, nhiên liệu sai có thể gây ra vấn đề.
Có cơ bản hai loại động cơ, động cơ piston và động cơ quay. Động cơ piston, loại phổ biến nhất, được tìm thấy trong hầu hết các xe hơi và nhiều máy bay. Tuy nhiên, động cơ quay lại hiếm và chủ yếu được tìm thấy trong một số máy bay và mô tô. Sự khác biệt giữa hai loại động cơ này chủ yếu nằm ở cách chúng vận hành. Khác với động cơ piston đẩy piston lên xuống, động cơ quay hoạt động theo chuyển động tròn.